7. Нікотин є наркотичною речовиною в тютюні
Зусилля по уповільненню тютюнової епідемії часто зводяться нанівець через те, що споживачі тютюну дуже сильно залежать від свого наркотику. Деякі експерти в сфері залежності вважають тютюн найбільш сильним наркотиком, що викликає більш сильну залежність, ніж героїн або кокаїн. Звіт Головного Лікаря США, під назвою "Нікотинова залежність", містить такий висновок:
Фармакологічні і поведінкові процеси, що визначають залежність від тютюну, подібні до тих, що визначають залежність від таких наркотиків, як героїн і кокаїн.
Нікотин зустрічається природним чином в тютюнових рослинах. У великих кількостях він є дуже токсичним. Доза нікотину, одержувана при палінні, є занадто низькою, щоб викликати гостре отруєння, хоча існує серйозний ризик гострого отруєння для дітей, що заковтують сигарети. Починаючі палії можуть відчувати неприємні токсичні ефекти нікотину, але незабаром розвивається толерантність як результат хронічного споживання тютюну.
Поглинання нікотину в організмі залежить від рівнів pН при його надходженні. Поглинання нікотину з кислотного диму сигарет відбувається в легенях. Лужний дим від тютюну з трубок і сигар дозволяє нікотину абсорбуватися через слизувату оболонку в роті. Бездимні тютюнові продукти і нікотинова жувальна гумка (засіб для припинення паління) виготовлені особливим чином, щоб полегшити оральну абсорбцію. Абсорбція через легені є більш швидкою. З легенів нікотин швидко надходить у кров і мозок.
Нікотин діє через спеціальні клітинні утворення, або рецептори, розташовані в місцях з'єднання нервових клітин, або синапсах, у мозку і м'язовій тканині. Ці рецептори мають спроможність розпізнавати нікотин і реагувати на нього, коли він є присутнім в організмі. У результаті змінюється робота синапса, тобто спотворюється передача нервового імпульсу, що управляє станом судин, м'язової тканини, залоз зовнішньої або внутрішньої секреції. Коли рецептори сигналізують про присутність нікотину, кров'яний тиск зростає, а периферичний кровообіг сповільнюється. Хвилі в мозку змінюються, що дає поштовх кільком ендокринним і метаболічним ефектам.
Психічний і фізичний стан палія, а також ситуація, у якій відбувається паління, може впливати на те, яким чином окрема сигарета буде впливати на психологічне сприйняття і фізіологічну реакцію, наприклад, воно може викликати відчуття як розслабленості, так і бадьорості. У стресових ситуаціях сигарета може діяти як заспокійливий засіб, а в ситуації розслабленості - як стимулянт.
Як тільки організм звикне до функціонування при визначеному рівні нікотину в крові, він намагається підтримувати цей рівень, і палії почувають необхідність продовжувати приймати цей наркотик. Переважна більшість регулярних паліїв мають нікотинову залежність. Менш ніж 10% паліїв обмежуються помірним або нечастим палінням, інші рідко обходяться більше години або двох без сигарети. Дані з США показують, що від однієї до двох третин підлітків, що експериментують із сигаретами, стануть звичними паліями. Якщо вимірювати силу інтоксикантів по частці споживачів, що втратили контроль над своїм споживанням речовини, нікотин викликає в сім разів більш сильну залежність, ніж алкоголь.
Головна небезпека нікотину полягає в тому, що нікотинова залежність підтримує споживання тютюну. Нікотин як такий не вносить істотного внеску в медичні наслідки паління, включаючи рак, серцеві і легеневі захворювання, можливо, за винятком споживання під час вагітності.
Нікотинова замісна терапія (НЗТ), яка проводиться за допомогою жувальної гумки або шкірного пластиру, спрямована на те, щоб допомогти у процесі припинення паління тим паліям, які мають сильну залежність. НЗТ надає замісну дозу нікотину, що допомагає уникнути симптомів скасування нікотину, таких як тяга палити і зміни настрою, коли палій кидає палити. Вона може використовуватися тільки тоді, коли паління припинене. Ці лікарські засоби не містять високотоксичних речовин, що генеруються при згоранні тютюну, і вони також не викликають надлишкових і швидко наростаючих артеріальних концентрацій і надходження нікотину в мозок, що відбувається при палінні сигарет. Огляди міжнародної літератури підтвердили, що якими б не були методи введення, НЗТ більш ефективна, ніж відсутність терапії або плацебо. В одному із звітів зроблена оцінка, що НЗТ могла б допомогти кинути палити приблизно 15% паліїв, що шукають допомоги в припиненні паління.
